红外乳腺诊断仪主要是通过红外探头发射红外线穿透，由于不同的组织对红外光的吸收程度不同，如：癌可优先吸收红外光，而良性病变吸收红外光较少，故恶性区比良性吸收更多的红外线，通过高灵敏度的摄像机呈现在荧光屏上的图像也不相同，因此根据图像的异同来诊断疾病。红外光对人体组织有较强的穿透性，而且人体血液中的血红蛋白对近红外线有一种选择性的吸收特性，所以当乳腺组织进行红外线透照时，局部吸收红外光后，显示在红外乳腺诊断仪的屏幕上病变组织影像的深浅、大小、边缘形状及血管的走向；弯曲变形的程度都能不同程度的反映出来。如癌优先吸收红外光，而良性病变吸收红外光较少，另外，恶性病变常常伴随着血管的变化，这样反映在病变的特征，这些因素的组合，构成了近红外乳腺肿瘤诊断的成像特点。